去美国读本科或研究生的中国学生常常会为美国学生的阅读量感到惊诧，事实上，美式教育的特点之一，就是从小重视阅读，从中学开始引导学生结合阅读写研究性论文，这些能力最终成为美国学生的最大优势。
在美国大学读了两年研究生，最惊讶的是同班同学的阅读量和阅读能力。第一节口述历史的方法论课，教授布置的阅读量就是一二百页。随后，老师指着一本300页左右的书说，“如果有余力，你可以再读完这本书。”当时我震惊于美国教育中阅读要求。全班同学有三个人在除了几百页的阅读材料之外读完了这本约300页的书。占全班同学的30%。
后来我和美国同学们交谈发现，美国教育从小就比较重视阅读能力。因此他们的阅读能力来自长期的培养。
从小学开始，语文老师就会提供各种不同的阅读材料让大家阅读，然后根据阅读写作各种有意思的论文。在高中时，他们做的研究性论文更是大大开启了同学的批判性思维。而这种思维更是中国同学最欠缺的。
我逐渐明白，美国的教学方法并不单纯看中阅读速度和数量，而是着重构建阅读和思考之间的关系。
高中生的研究性论文
“医学协助死亡之思考。”这是在新泽西的一所公立学校上九年级的艾薇的研究性论文。九年级相当于中国的高一。我惊讶于小小的年纪，艾薇就需要写这样高深的文章。艾薇告诉我，上了高中之后，每一年她和同班同学都需要花一年左右的时间写这样一篇大约20页的“研究性论文”。
艾薇从图书馆借不同的书籍来全面研究这个问题。其中重点的两本是《生命的价值》(Life’sWorth)和《合法的终结-医学协助死亡的有限自由》(Lawfulexit-Thelimitoffreedomforhelpindying)，这是两本观点截然相反的文章。
她经过阅读之后再结合其他的阅读资料和视频资料得出自己的观点。我看到老师的评分非常繁复，一共分为语法、文章结构、观点的逻辑性等等10项目评分标准，在100分总分里艾薇得了91分。
“老师并不在乎你的观点是否和她的一致。但是老师重视的是你论证的过程是否扎实有逻辑性，能否自圆其说。而一般有争议性的话题比较受到老师和同学的欢迎，因为这样有利于观点的反复论证。老师甚至会鼓励你挑选本质上你并不赞成的观点来写论文，来训练批判性思维的能力。”艾薇说。
她们所说的争议性话题包括，皮革工业是否严重伤害动物权益、是否应该支持堕胎、种族歧视、枪C支控制、同C性婚姻等。所有的话题都是美国社会现在极具争议性的社会话题。即使在今天的媒体电视新闻上，这些话题也屡见不鲜。
“让我最受启发的不仅仅是自己写论文的过程，而是同学之间的相互评判。在写完初稿或者第二稿时，我们有一个过程是把自己的文章交给指定的一位学习伙伴。我的学习伙伴也会把他(她)的文章交给我。我们会对双方的观点进行讨论，就文章的严密性挑错。经过这样一轮“同伴评判”，我会去除很多文章中的问题。”
要强调一点，抄袭无论在哪个阶段的教育都是严厉禁止的。老师也会通过一个叫做网站来看学生是否有抄袭的情况。一旦发现抄袭存在，学生就会面临被退学的危险。
阅读和写作贯穿着整个教育
美国的教学质量和学生所处学区关联度很大，每个学区的教学质量区别很大。但是总体来讲，美国整个教育系统对阅读都非常重视。
艾薇一直在新泽西FortLee上学，属于很好的学区。她告诉我阅读和写作从小学起就是非常重要学习方向。
比如美国的中小学[微博]从来没有暑假作业。但是老师会鼓励大家在暑期阅读。可以读任何你想读的书，然后交出阅读感想。有的学生会在一个暑假阅读几十本书。
而正式上学时，英文的书籍阅读会非常重要。艾薇告诉我，她九年级的书单里有这样几本书，LordofFiles.RomeoandJuliet.Nights.ARaisinintheSun.Goodplay.OfmiceandMen……都是有名的著作。除了现代英文，老师有时候还会要求学生读一些古典英文。
在布鲁克林一所公立高中上九年级的男孩里昂告诉我，他们这个学期的阅读大概是12本书，多于500页。其中的书目有TamingoftheShrew、TheTruancy、JuliusCaesar等等。
除了阅读，英文老师会创建不同类型的文章让他们写作，比如写一篇议论文、写一封信、创作一首诗、基于阅读写一段独白、基于阅读创建一段对话。不同类型的写作，让他们体会不同文体之间的区别。
现在在佛罗里达的某个艺术学院上大一的露西告诉我，高中时她同样被布置过很多基于阅读的写作。但是也有很多自选动作，极大激发了同学的创新欲望。这源于老师鼓励创新型写作。她曾经写过一篇文章，颇有些离经叛道。叫做是《蒲公英到底能不能吃？》
“因为这个文章有些另类，很受老师的重视。我找到了很多相关的报道甚至纪录片来支持我的论点。对于能否写这个题目？老师觉得，只要不违反法律的话题都可以。越新奇越好。”
标准化考试也最强调写作
很多国人以为中国的考试最注重标准化考试，而美国教育中评分标准更为弹性。而哥伦比亚大学教育学博士齐潇颖告诉我，其实自从奥巴马政府以来越来越重视标准化考试。首先是教学大[微博]纲的标准化，然后是州为基础的标准化考试。如果州不执行标准化考试，则得不到联邦的教育拨款。而在标准化考试中，各州都把英文以及英文写作列为非常重要的部分。
艾薇告诉我，“小学的州考，就包括说明文写作，阅读和数学三项！”而中学的州考，就变成了议论文。很多老师除了应付日常的教学，也会抽出时间专门应付州考。
里昂对我说，“阅读就是一种习惯，当读的多了，阅读就变成了一种享受。除了课堂上的阅读，他还经常去公立图书馆找自己喜欢的书目去读。因为教育培养了一种对阅读的热爱。”
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