原标题：中国古代经济是什么水平？ 《白银资本》 （德）贡德·弗兰克 四川人民
最近，四川人民出版社再版的学者贡德·弗兰克著作《白银资本》面世。作者认为，在过去的一个半世纪里，所有人以及许多其他地方的人一直不假思索地认为，至少从1500年以来，就是世界经济的中心，是资本主义发展的发源地和动力。有些人甚至，自公元1000年甚至更早的时候起就是如此。他们认为，是欧洲人的某些“独特”性质导致了这种发展，特别是由于他们具有所谓的早在诞生前就已经产生的“犹太—教价值观”。但人们已经多次证明，这种欧洲特殊论不过是一种胜利者的和十足的种族主义。
贡德·弗兰克描绘和分析了1400到1800年间世界经济的结构与发展。在他看来，作为“中央之国”的中国不仅是东亚朝贡贸易体系的中心，而且在整个世界经济中即使不是中心，也占据着支配地位。据书中统计，中国界经济中占据这种的表现之一是，它吸引和了全世界生产的白银货币的大约一半；这一统计还力图表明，这些白银是如何促成了16至18世纪明、清两代经济和人口的迅速扩张与增长。而这一切之所以能够发生，直接缘于中国经济和中国人民界市场上所具有的异乎寻常的、巨大的且不断增长的生产能力、技术、生产效率、竞争力和出口能力。这是当时其他地区都望尘莫及的，只有印度能够望其项背。
另外，所谓中国自1433年郑和下西洋于终止之后便退出海上贸易的说法是不正确的。中国的出口商品和中国商人依然支配着中国海地区的贸易，从而为至今仍影响巨大的海外华人社群奠定了基础。实际上，与大量的历史相反，在亚洲（包括印度洋），欧洲人从未拥有或控制过超过10%的海上贸易，在南中国海就更少了，在北中国海则根本置喙。
贡德·弗兰克发现，在1000年前世界经济格局中，宋代中国处于地位。《白银资本》的新颖之处在于，通过分析证明，至少到1800年，亚洲（尤其是中国）一直界经济中居于支配地位。直到1800年，具体到中国是直到1840年的鸦片战争后，东方才衰落，才上升到支配地位——而这显然也是暂时的，从历史角度看，仅仅是很晚近的事情。因为世界现在已经再次“调整方向”（reorient，重新面向东方），中国正准备再次占据它直到1800年以后一段时间为止“历来”界经济中占据的支配地位，甚至是“中心”地位。也就是说，既然世界本身正在调整方向，那么我们这些观察者也该不失时机地“调整”我们的历史学和社会理论以及我们的世界观的“方向”。
《白银资本》面世之后，在学术界曾经引发过激烈反响，支持者和赞成者均泾渭分明。比如几个月前，英国《经济学人》及日本《日本经济新闻》报道，大学学者斯蒂芬·布罗德伯里、大学副教授管汉晖和大学教授李稻葵合作发表的一项最新研究表明，中国实际上在好几个世纪内都落后于欧洲。通过对比中国、英国、荷兰、意大利和日本等国自公元1000年以来的人均国民生产总值（P），研究者们发现，中国只有在11世纪时比其他几个国家富裕。当时，中国已经发明出了火药、指南针、活字印刷、纸币和鼓风炉。
布罗德伯里与合作者认为，意大利在1300年之前就赶上了中国，而荷兰和英国则是在1400年前。在1800年左右，日本超过中国，成为亚洲最富有的国家。中国的人均P在清朝（1644—1912）一直处于下滑状态，在1620年，人均P仅相当于980年的水平。到了1840年，该数据下降了将近三分之一。14至15世纪，意大利和荷兰是欧洲最富有的国家。拿它们与整个中国进行比较不太恰当，可能应该和当时中国最富裕的地区——长江三角洲地区进行对比，然而即使这样比较来看，1800年的英国和荷兰仍然比长三角地区要富裕，而且英荷两国超过长三角地区的时间应该是在1700年前后。
英国《经济学人》和日本《日本经济新闻》的报道在中国引发了反响。对此，李稻葵做了解释。李稻葵称，研究团队用生产法测量中国古代P总量、人均量及结构，测量的基础是相关朝代和民间的各类记录。比如对于明朝，使用《明实录》、《万历会计录》、地方志等史料进行测算，这些史料对人口、粮食以及手工业（包括陶瓷、纸张、生铁、铜等生产量）都有比较详细的记录。宋代的数据则来自《宋会要辑稿》、《宋史·食货志》、《续资治通鉴长编》、《文献通考》等。事实上，中国在这些方面历史数据的记录远超同时期其他国家。正是得益于中国历史数据的完备性，和国际同行相比，团队的研究在方或数据完备性上远远领先。
李稻葵不同意中国经济史“学派”的观点，也了英国经济学家麦迪逊有关中国经济史研究的若干结论。“相比而言，我们使用具体数据进行严谨计算和检验，虽然还有很多地方需要继续改进和完善，但应该说比麦迪逊的估算前进了一大步。”
由于比较经济史的研究极其复杂，涉及史料、数据、计算方法等各个方面的问题，因此，有关中国古代是否领先于欧洲的争论，很可能会持续下去。但是，国际性的商业贸易，对于商人和来说，显然都可以从中受益。《会士与晚明贸易》（戚印平著，社会科学文献出版社），16世纪以降会士在中国以及邻近地区的传教与的扩张、大国范围竞争、世界市场的形成与发展交织在一起。在晚明大航海时代之后，世界进入了中国，而中国也融入了世界。
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