菏泽古称“曹州”，牡丹区位于市区中心，是史前尧舜二帝主要活动地区之一。《诗经》：“昔尧尝游成阳，死而葬焉。舜耕历山，渔雷泽。”清代《续山东考古录》：“成阳、雷泽均在曹州府境内。”在相传尧帝游历之地和死后葬所的菏泽，至今还在民间流传着关于他的传说。这些传说，既是古典在现代的延续，又代传承中多所增益，附上了一些新的地方元素。
尧合和万邦，晚年废除首领世袭制，禅让于舜。舜是有名的孝子，他继位后，不负重托，提倡，取信于民，后因到南方治水而葬于苍梧之野。千百年来，围绕尧舜二帝演变而来的史事传说不绝如缕，玉米地里的大嫂其主要内容包括：以《尧王访舜》为代表的以德、礼贤下士传说；以《尧立木》为代表的替民解忧、关怀民生传说；以《尧王夜观》为代表的制定第一部历法传说；以《尧王嫁女》为代表的尧舜平民化和生活情趣故事；以《六月六接姑姑》为代表的尧舜风俗儿歌传说。