所谓乡土教科书，是指以本土的地理、历史、、经济、文化和民俗等为内容的教材。18世纪法国思想家卢梭曾主张教给儿童以乡土地理知识，后来一些教育家把乡土教材逐步扩大到乡土历史、乡土社会、乡土自然、乡土文学等等。所谓乡土教科书，是指以本土的地理、历史、、经济、文化和民俗等为内容的教材。18世纪法国思想家卢梭曾主张教给儿童以乡土地理知识，后来一些教育家把乡土教材逐步扩大到乡土历史、乡土社会、乡土自然、乡土文学等等。
清末民初，出现了一个编写乡土教科书的。光绪三十四年（1908年），我国进步报业开创人之一、著名教育家、诗人黄节编著《广东乡土历史教科书》付梓。这套教科书共分4册，每册18课，每课约130字左右。内容是按广东历史发展顺序讲述重要历史事件、地方著名人物事迹、民生风俗、水陆交通、管辖区域等。关于重要历史人物、古迹、先贤祠墓、山川名胜、交通等，书内都配有铜版精图。书后还附有教材注释供教员参考。
1908年，蔡铸编撰的《广东乡土地理教科书》由粤东编译公司铅印，该书系遵《奏定学堂章程》编辑，供广东初等小学堂之用。就内容而言，乡土地理教育与乡土历史教育同步进行，成为当时爱国主义教育的一个重要手段。所有这些，蔡铸于光绪三十四年为其编撰的《广东乡土地理教科书》所作序言，可窥一斑：“广东地据五岭以南，负山带海，固地也。闲尝四游樵岭，东过罗浮，北逾大庾，望珠海之汪洋，泓澄渊博，溶沆瀣。赵佗、吕嘉之所睥睨，卢循、刘隐之所角逐，陆秀夫、张世杰之所驰骛，今皆无有，古今之变，朝市之易，感慨系之矣。又况葡之据澳门，英之据、九龙，法之据广州湾，饬言租借，何异割让？凡我广东人，谁非地主，其能忍然乎？以三千万之人民，拥此数之余里之土地，合群策群力，以保桑梓，皆我广东人之责任，不可放弃也顾广东之为广东，其现象若何？虽生于广东，长于广东者，或习而不察，语焉不详，审若是，则考本省户口之蕃耗，物产之多寡，与夫山河之美，人物之秀，制造之工，商业之盛，备述其内容，以告我广东人，使之知我广东之价值，固大有可实可贵、可珍可爱者在，诚不容辞之义务，此《广东乡土地理》之所由述也。”
与此同时，蔡铸还编撰了《小学适用广东乡土新历史教科书》（全三册），他在序言里写道：“广东一省，不特关系于中原，且关系于全世界。观中原之现象，宜先观广东；观全世界之现象，尤宜先观广东。欧人东渐，不教、通商二大端，梁时达摩来自西竺，唐时桑给巴来自大食，明时利玛窦来自意大里亚。此则外人传教之事，皆滥觞于广东也。清季鸦片之战均发难于广东，中法之役败法兵者，若刘永福、冯子材皆广东人，邓世昌亦广东人也，康有为、梁启超亦广东人也，孙文、胡汉民、汪精卫皆广东人。观中国数百年之事变，无不起于广东，无不由广东人所倡……”
《小学适用广东乡土新历史教科书》第二册共有40篇课文，第二课《何真以广东附明》：“元末盗起，岭海骚动，东莞何真聚众保乡里，屡破盗，领惠、循二州，元至间以功擢广东分省参政。二十七年，真率部至广，破贼邵愚。或陈符瑞，为尉陀计者，峻拒之。明洪武元年，太祖命廖永忠为征南将军，朱亮祖辅之，由海道取广东，真奉表降，由是广东遂属于明。亮祖镇粤，于城北筑镇海楼，即是令所移五层楼也。”这篇课文只有144字，大致勾勒了何真的一生。“或陈符瑞，为尉陀计者，（何真）峻拒之”数句，说的是有人劝何真向南越王赵佗学样，趁机搞一个王国，被他。《明史·何真传》未录此事，郭棐《粤大记》卷二六倒有记载：“真为人，丰伟美须髯，吐音如钟。少时有相者谓曰：‘公才兼文武，霸王之器，惜生南方，微带火色，位不过封侯。’后果如其言。既贵显，先墓常有紫气，人或指为符瑞，辄斥绝之。”
乡土是一个人出生或长期居住和生活的地方及其自然、人文与社会的综合体，是一个人们深受其影响，对其具有深厚感情，并负有责任的地方。这套《小学适用广东乡土新历史教科书》讲述了百龄平海寇、林则徐禁烟、九龙海战、之割占等，均与深港地区有关联，每篇课文言简意赅，要言不烦，颇受欢迎。这套教科书初年迭有增订，比如增加了康有为、黄花岗起义、辛亥广东、讨袁时代之广东、策源之广东、粤人情殷望治，等等，1923年广州十八甫北约通亚书局还出了石印本。
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