这几年没少遇到因为成绩不及格转学的小留学生。孩子们相当一部分是因为美国历史、世界历史这类课程不及格。这是为什么呢？很多人说是因为历史类课程涉及的单词量太大了。但是单词量不是主要问题。
那么，我们有必要了解在美国学历史和中国学历史有什么不同之处？然后转便中式思维。我想，在不断地调整下，中国孩子也可以在美国历史课拿“A”。
正如中国中学历史课包含中国历史和世界历史两大板块，美国中学历史课也是包含美国历史和世界历史两大板块。但美国中学历史课把不同时代的历史，不同地域的历史，不同主题的历史又划分成了很多不同的课程。这种现象在精英私立高中更加突出。历史事件，历史人物，发生历史事件的原因，历史事件带来的后果是任何历史课的最基本的要素。
在这些基本要素的基础上，初级历史课程要求学生掌握学习历史的基本技能。这些基本技能包括收集，诠释，分析概念，综合分析。中级历史课程使用更困难的阅读材料，更复杂的概念，并且要求更高的理解水平。高级历史课程则展开对历史专题的更细致，更深刻的讨论。无论在什么水平上，美国中学历史课的显着特点表现在创造性写作，性思维，研究性技术和多样化课程上。--区别于中国历史课程的死记硬背。
在我的四年高中期间，我的两个最大的写作作业都不是为我的英语写作课而完成的，而是为我的历史课而作的。在我的高中十年级的作业中，《历史文体组合：1898-1945》是一个大型历史作业。作业内容所覆盖的历史时间是从1898年至1945年。作业不是回答任何历史问题，而是用十种文体来对我们自己的选题进行创造性写作。
这十种文体包括讣告，颂文，历史人物专访，电影评论，史评，书评，画评，献辞等。虽然我们的英语写作课对写作技巧有很强烈的要求，但这些应用文体我们还是在历史课里学习并且写作的。老师在布置作业时，还要求我们要以《时代》的风格作样本，期望我们写出让他惊奇的水平来。另一个历史课的超巨大作业是我在十一年级完成的。这个作业是由我们五个人合作完成的，累计耗时五百个小时，包含十九篇文章。作业要求是对二十世纪七十年代的美国历史扫描。各种文体包含自传，日记，文章，文章，以及影集，现场表演，和最终产品。
这些综合性的大型写作作业对我们的写作水平都有里程碑式的作用。在纽约的StuyvesantHigh School（纽约州最竞争性的非常强调自然科学的公立高中）， 几乎每一门历史课都有一个学期论文（TermPaper）的写作要求。在新罕布什州的Phillips Exeter Academy（拥有世界上最大的高中图书馆以及世界第二大的高中捐赠基金），历史课的写作要求精确地，前后相贯地，有充分支持地表达自己的思想，训练学生尖锐的阅读能力，写作技巧和分析技能。
在马萨褚赛州的PhillipsAndover Academy（美国布什总统父子就读的高中），所有的必修历史课程都有论文写作的要求。在马萨褚赛州的BostonLatin School（美国最古老的公立高中），创造性写作技巧是历史系的培养任务之一。
虽然历史是由成功者写的，但美国历史老师对“成者英雄败者贼”的教科书嫌疑进行了很多纠正。我在十一年级的历史课里，关于1870年印第安人的历史，我们既学到了我们教科书里美国主流社会的观点，老师同时又布置我们阅读《疯马》这本书。《疯马》从印第安人的角度来观察历史事件的发生与发展。
用两种不同的视角来学习同一段历史是对我们性思维的很好训练。在PhillipsExeterAcademy，《资本主义以及对它的》审视斯密，李嘉图，马尔萨斯，马克思，凯因斯，哈耶克对资本主义的建设与。在美国历史课上，如果有教科书，那一般是正统的历史教科书。但是很多历史课老师选用大量的文学作品来作为教科书的补充读物。这些文学作品提供了另一种视角来描述同一事件。这些文学描述更具体，更生动，更人。美国持久的文学畅销书《快餐国家》是我为我的历史课阅读的。这是一本调查性的文学，也是一本美国文化史的研究着作。作家在这本书中从快餐业这个侧面，了战后美国文化对立的两个方面—美国现实社会最好和最坏的两面。
我的读书报告就写了书中描述的人性的一面。在PhillipsAndoverAcademy，历史课《美国的种族关系》则把世界权威专家的完全不同甚至完全相反的观点带进教室，并用来分析种族，，歧视，种族主义的定义与相关观点。
高中历史课已经包含很多历史研究的技术与技巧。在Phillips AndoverAcademy，《非洲与世界》的古代部分就是通过三种物品，水，黄金和橡胶，来追踪非洲跨越六千年的历史。尼罗河之水养育了早期非洲文明。黄金的发现成了西非各王国与增长的发动机，并贯穿于公元800到1500年的非洲发展以及非洲与其它与国家之间的关系。世界对橡胶的需求又如何给非洲带来了灾难。
《非洲与世界》的现代部分则从经济学的视角来审查非洲的历史。另一门课《十九世纪解放奴隶的六个人物》则以十九世纪六个历史人物为线索研究解放奴隶的伟大历史。这六个着名人物都在PhillipsAndover Academy所在的城镇Andover Hill居住过或来访过。在我的作业《历史文体组合：1898-1945》中，其中有一部分是“假若历史可以做假设”。
这种研究问题为学生提供了很大的思考空间。我选择了如果1920年的总统选举不是“哈丁获胜，而是詹姆斯”库克斯（库克斯的竞选伙伴是后来当选的罗斯福总统）当选，那么将会出现什么样的局面。
我的同学泰勒选择了假若列宁的遗嘱及早，苏联会发生什么。这些假设选题都需要搜集很多的研究资料，对这些资料加以整理，使用适当的分析技术，才能获得有质量的研究结果。在BostonLatin School的大部分历史课里， 学期论文（Term Paper）或学期研究项目（TermProject）是必须要求的。每个学生可以选择一个主题作深入的研究并写出论文。在Phillips ExeterAcademy提供的历史专题课里，妇女问题，战争与和平问题，法庭审判，资本主义，贫穷问题等等都是单独的课程，这些课程都从历史的角度对这些专题加以研究与探讨。
在我原来就读的伊顿牌瑞高中，我们有十五门历史课程可供选择。这些课程被分为一般课程，高级课程和AP课程。这是很典型的公立高中所提供的课程设置。美国私立高中的选择会更加多样。在PhillipsExeter Academy,学校历史系为学生提供三十五门历史课程。这三十五门课程被划分成四个层次：初级课程，中级课程，高级课程以及选题课程。
初级课程包含《二十世纪世界史》，《古希腊史》，《古罗马史》，《中世纪史》，《亚洲古代文明》，《亚洲近代文明》。中级课程包括《现代欧洲早期》， 《欧洲世纪》，《殖民地时期的美国》，《非洲人民与文化》。高级课程包括《美国历史1763-1877》，《美国历史1877-1945》，《美国历史1945至今》。选题课程更充分体现了美国中学课程包括历史课程的多样性。这些课程包括《资本主义以及对它的》，《法律和美国社会》，《为什么穷国穷？》，《六十年代》，《当代中国》， 《当代中东》，《土地，和》。
在Phillips AndoverAcademy，有近三十门历史课程可供选择。这些课程从《古代世界历史》，《当代世界历史》，《美国历史》，到《美国疾病与医学史》，《核武器扩散及其对策》，《十九世纪解放奴隶的六个人物》。这些多样化的课程既为学生提供了学生必须掌握的一般历史知识，历史研究技巧，培养了学生广泛阅读的兴趣，提高了学生性写作能力，又为学生们提供了深入的专题研究的空间，使得他们在某一个专题方面有深入的学习与并开始发展独到的见解。
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