每一个人的时间和精力是有限的，在有限的时间里，学习什么内容，选择什么阅读材料，对于学习和阅读的效果就有直接的影响。经济学其核心在于约束条件下的最大化。对经济学者而言，在有限的时间内，选择阅读期刊的论文，就成为了知行合一的最佳体现。
在自兴起的时代，知识碎片化成为一种潮流，各种各样的广泛地着靠谱或者完全不靠谱的经济学知识。这时，我们往往会发现，学术的研究论文成为了可靠知识的主要来源。然而，时至今日，各种中英文经济学专业学术定期出版海量的学术论文。对于学习和研究经济学的人来说，如何做出选择？
近些年来，影响因子成了对学术期刊评价的重要标准，然而，经济学家们并没有受这一风潮的左右，依然将《美国经济评论》（简称AER）作为经济学最重要的学术期刊。
AER诞生以来的前一百年，麻省理工学院、哈佛大学、大学伯克利分校、普林斯顿大学、大学、斯坦福大学、耶鲁大学和哥伦比亚大学是主要的培养AER发表人的机构，同时这些机构的学者也主导了AER的发表。
研究发现，按照发表文章的页数来计，1911年至1920年间，耶鲁大学、哈佛大学、普林斯顿大学、哥伦比亚大学、伊利诺伊大学和康奈尔大学的研究者发表了AER37.9%的文章。1931年至1940年间，哥伦比亚大学、哈佛大学、普林斯顿大学、威斯康辛大学、纽约大学、明尼苏达大学、大学和立大学的研究者发表了AER上35.2%的文章。在1950年代，排在前列的17所大学和研究机构发表了AER上超过60%的文章，而21世纪的第一个十年，排在前列的18所大学和研究机构发表了AER上46%的文章。
研究者的分工合作深化，成为高质量发表的趋势。1911年至1920年间，AER上发表的文章中，99%的文章是单一作者，1931年至1940年，单一作者文章的比重依然超过93%，1951年至1960年，单一作者文章的比重依然超过90%，但是，到了1981年至1990年，单一作者文章的比重已经降到了不到60%，到了2001年至2010年间，这一比例降低到了28%。今天，超过50%的文章是由两个或以上作者合作完成的，这体现出了经济学研究者之间的分工合作日益深化，也显示了经济学前沿推进日益困难。
《美国经济评论》有一些有趣的特征。如果按照人均的AER发表数来看，以色列是表现最好的国家。按照每百万人口的发表数来看，1984年至1988年、2004年至2008年两个时段，以色列均排第一，美国排第二。2004至2008年，的人均发表数排第三，排第四，挪威排第五，英国排第六，排第七，荷兰排第八，排第九，比利时排第十。
经济学的学习和研究，如同登山。初学者如同普通旅游者，比较合适的是选择被众多其他旅游者已经探索过的山峰。如何才能登堂入室？这需要经过专业的训练，那么大学的经济学课堂训练、研究生阶段的研究方法训练，就如同专业登山者的登山体能、技能的训练。如何才能从经济学的学习者、研究者，成为专业的经济学者，进而成为职业的经济学家？这有一些基本的门槛。经济学者的知行合一，必然要求把有限的时间，用在阅读顶尖的、前沿的经济学论文，并追求推动经济学前沿的发展。顶尖的经济学家是能够为人类的经济学知识做出“边际贡献”的人。
《美国经济评论百年经典论文》中的20篇论文，虽然早已不是经济学研究的前沿，但是，对于经济学者而言，尤其是中国经济学者而言，作为专业训练的材料，值得反复研读。因为，这20篇论文是几位经济学大师在《美国经济评论》百年之际，精挑细选出来的经典之作。阅读顶尖发表的大师经典之作，提升自己的研究品味，是经济学者知行合一的基本体现。
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