写下歌德的名字，我便迫不及待地想起拉德布鲁赫那句几乎引用泛滥的名言：“很多诗人都是从院逃逸出来的学生。”若要说诗人中从院逃逸的学生，歌德绝对应该排在第一位。
歌德在他的自传《诗与线日中午，时钟敲了十二下，我在美因河畔法兰克福降生了。”歌德的父亲约翰·卡斯帕尔早年曾有律的经历，既做过执业律师，亦在帝国、雷根斯堡议会及维也纳的帝国枢密院工作过。
1741年卡斯帕尔回到法兰克福，想在市谋职，却一直不太顺遂。1748年，卡斯帕尔与法兰克福市长的女儿结婚，更不能在当地任职，只好赋闲在家。家庭背景势必会对歌德的抉择有促进作用，甚至，歌德一辈子的主要历程，都复制了他父亲卡斯帕尔的轨迹；若非歌德后来在文学领域所取得的非凡成就，他将注定与他父亲一样默默无名。
在歌德成长的岁月中，文学成为重要关键词。当然，他早年的诗歌作品并不惊艳，他的传记作家格尔茨写道：“小歌德不是文学神童，他最早的诗篇并无惊人之处。恰恰是他提供的例子证明了这样一个事实：天才创作源于对现实的深刻理解，根植于刻苦勤奋，而不是什么不可思议的灵感。”
1765年10月，时年16岁的歌德进入莱比锡大学院。3个星期后的一封家书中，歌德这样记述自己的院学习生活：“今天，我认真听了两节课，伯麦教授的史和埃内斯蒂的西塞罗的关于家的对话，讲得并不好。”
信中提及的伯麦教授，后来与歌德有了更多的交往，也对歌德有比较大的影响。然而，莱比锡大学院传授的知识体系，并不能让歌德觉得解渴。在歌德看来，绝大部分教授只能照本宣科给他书本上的知识，他对、学的很多老调也感到厌倦。
歌德把大量的时间用来写诗以及与当地诗人们交往。这里面有个叫贝里施的诗人发挥了很大的影响，也成为歌德早期在思想上的盟友之一。但贝里施随后因故离开莱比锡，歌德也重新陷入迷惘期。1768年夏天，歌德郁郁不得志，拖着一身大大小小的病，回到了法兰克福，度过他一生中最暗淡、最不幸的一年。
1770年3月，歌德慢慢走出阴影。他与父亲的关系越来越差，也促使他走出去，寻求新的生活。他来到斯特拉斯堡，决定在这里准备考试。这一年9月，歌德顺利通过第一期考试。由此，歌德将大量的时间花在生理学、历史等课程的旁听上。歌德逐渐重回到莱比锡时期无忧无虑的时光，也写下了越来越多的诗篇。
1771年8月6日，歌德获得了博士学位。他的博士论文题目是《论立法者》，在这篇论文中，歌德旗帜鲜明地提出了他对流行观点的。但答辩过程却十分痛苦，当时院长认为歌德的论文中，教的内容过多、思想过甚，让歌德通过。
一位叫施特贝尔的朋友，这样记述了歌德的答辩过程：“此时，歌德博士先生扮演了这样一个角色：过于机智的一知半解者和教的狂人，这样他不仅受到了怀疑，而且还有了相当的名气。几乎所有的人都认为他有点神经……院出于教的原因和慎重的考虑而把它压了下来；因为教授们不同意出版不合他们口味的论文，这篇论文就这样被地取消了。”
歌德对此倒不是十分在意，但他却也在积极地寻找解决方案——最终的解决方案就是只提交论文提纲参加答辩。院长经过慎重考虑，也同意这一方案。歌德当然无所谓，但比较失望的是歌德的父亲，他终究未能看到儿子将博士论文打印出来呈送各方师友。在他眼里，那才是博士生涯完美的句点。
1771年8月，歌德获得博士学位后，再次回到法兰克福。拿到博士学位，他的学习生涯终于告一段落了。歌德循着他父亲的线，干起了律师。卡斯帕尔也心甘情愿地当起了儿子的律师助理。在父母亲的大力帮助下，歌德在接下来的几年里，成功办理了28起民商事案件，为当地的商人们做了良好的。只是，的生活实在难以羁绊歌德丰富的想象力和泉涌的才思，他也不喜欢在父母身边。于是，1775年11月，他来到了小城魏玛。
在魏玛，歌德开始了另外一种法律实践。1776年6月，在朋友的介绍下，歌德开始为魏玛执政者卡尔·奥古斯特公爵效劳，以他私人顾问的名义，作为枢密院参事，正式参与魏玛的事务。歌德不光帮助公爵改政，更野心勃勃地想分封皇室领地、减免农民赋税等。
1776年6月，歌德被任命为枢密院顾问，而在1782年，他又被册封为贵族，且被任命为会计长官。接下来几年中，歌德先后担任过伊尔梅瑙矿山企业总监、筑大臣、军备大臣等职务。
只是时间稍微长一点，深层次的矛盾便频频爆发：一方面，歌德自恃才高八斗，他很想借助魏玛公国这个平台，施展他的才华和抱负，而且在事实上他还摆脱了法兰克福的种种羁绊；但另一方面，在的公爵面前，他能发挥的作用有限，反而不得不应付无聊但复杂的宫廷。更为严重的是，奥古斯特公爵执政后期越来越刚愎自用，一度想步普鲁士国王腓特烈二世的后尘发动战争，为此不惜与普鲁士等小国结盟。歌德极想在这样的难局中发挥谏言者的角色，无奈奥古斯特公爵早已听不进去。
1786年9月3日，愤懑的歌德下定决心远走意大利，铺开纸，拿起笔，继续他的纸笔人生。此时的歌德，早已出版《少年维特的烦恼》及其他一系列诗作、剧作，名满欧罗巴。1788年后，歌德曾回归魏玛，不再担负财务管理的重任，以著名文学家的身份出任魏玛美术学院和耶拿大学的总监，逐渐让生活和工作都驶入自己预想的轨道，也在随后的几年中写下包括《浮士德》在内的大量杰作。
推荐：