百余位中国科学院院士和中国工程院院士，目前正联手做同一件事情为这个国家的青少年编纂第六版《十万个为什么》。在这部“科学启蒙读物”诞生50周年之际，这项工程正式启动，目前正处于向征集问题阶段。
“1999年出版的新世纪版《十万个为什么》，已经过去10多年，随着新科学领域的发展，迫切需要对陈旧内容进行更新。”少年儿童出版社社长李远涛说。
今年3月31日，在邀请12位院士为《十万个为什么》庆祝50岁生日时，出版社正式宣布，将启动《十万个为什么》第六版的编纂工程。半年后，出版社特地选择在举行启动仪式。
“1956年，号召向科学进军后，《十万个为什么》第一版出版；1995年，国家提出“科教兴国”战略，《十万个为什么》新世纪版出版。这部书一直跟国家重大事件联系在一起。”全国常委会副委员长、中国科学协会韩启德院士在启动仪式上说。
为编好这部书，出版方特邀韩启德院士担任总主编，百余位中国科学院和中国工程院的院士担任编委，数十位中国第一流的科学家担纲分册主编和副主编，同时还有一大批科普作家参与。他们和韩启德院士一样，很清楚在过去的半个世纪里，这部书在中国人记忆留下了怎样的烙印。
“一看见这朴素的封面就立马勾起我的回忆。”网友Jornol写道。在她小学二年级那年的儿童节，妈妈带她去新华书店，买了礼品盒一样的一箱书给她做礼物。这最终成为她童年中最兴奋的一段记忆。她把这部第四版《十万个为什么》当宝贝一样，小心翼翼地没日没夜地翻看。
少年儿童出版社在1980年开始出版的《十万个为什么》第四版，成为不少80后，甚至90后梦寐以求的童年礼物。
唐草回忆，小时候，如果考试成绩好，自己就可以得到想要的礼物：一块开满蓝色小花的白手绢，一盒十二种颜色的铅笔，一条红色玻璃心的项链，一套《十万个为什么》。
从这套书里，小女孩唐草知道，哈雷彗星在1986年回归。夜晚，她站在院子里，期待能够看到它。结果很失望，没能见到。想到下一次哈雷彗星再回来时，自己已经80多岁了，小女孩只好望着夜空，猜测自己80岁的样子。
不过，他们父亲一辈的杨振武，童年时可能还没有这么细腻的想象。这个1955年出生的农村孩子，对科学知识了解很少。正是看着《十万个为什么》，他学到了很多科学知识。
“我就是看着《十万个为什么》长大的。”杨振武说。如今，他已经是上海市委常委、宣传部长。在启动仪式上，他希望《十万个为什么》第六版的编纂者“能以科学发展观为指导，像50年前的编辑们响应党向科学进军的号召一样，以中学生的词汇量，把重大的科学问题说清楚”。
年长他10岁的韩启德院士则记得，即便是“”的十年期间，人们也没有停止阅读《十万个为什么》。1968年，韩启德从上海医学院毕业，到陕西农村插队，在农民家里，他看到了《十万个为什么》。不过，书里面的“为什么”数量还没有超过3000个。
在少年儿童出版社的档案室里，如今静静地躺着一些带着涂改痕迹、已经发黄的手稿。格子稿纸上反复修改的笔迹，能看出作者的认真。
这些费神的小文章看来并不好写，而后人可能也很难想到，他们的作者是李四光、竺可桢等大名鼎鼎的科学家。
1956年中央号召“向科学进军”后，少年儿童出版社的编辑们很受鼓舞。面对当时科普读物非薄即少的状况，他们在1959年，着手准备为高小、初中学生编一套自然科学“百科”式的书，回答各种问题。
1961年，《十万个为什么》第一版开始面世，直至1962年全部出完，共分为物理、化学、天文气象、农业、生理卫生、数学、地质地理和动物8个分册，收录了约1500个问题。这套在后来看来有些知识显得陈旧或不太正确的科普读物，因其突破了教科书和课堂教学框框的编辑思，受到不少年轻读者的欢迎。
“我们时代的青年，更应该具有这种顽强的钻研和探索，使自己的知识渊博起来。《十万个为什么》在这方面可以作为我们的知识顾问。”1961年8月6日，在介绍《十万个为什么》第一、二册时，《中国青年报》曾这样呼吁。
而3年后，《十万个为什么》第二版便开始出版，按学科门类增加到14个分册，而“为什么”的数量达到2000多个。
两年后，《十万个为什么》第三版开始出版，共分21个分册。受“”的影响，这套在1970~1976年间出版的科普读物，其第一册的第一个问答是：
不过，随着1978年全国科学大会的召开，这一版本的《十万个为什么》不久便被放弃。1980年，少年儿童出版社出版发行的《十万个为什么》第四版，以第二版为基础修订，分为14个分册。
这套书便是唐草等人所珍爱的童年礼物。有不少80后，甚至将其视为“影响人生最大的一套书”，他们读了这套书之后，建立起对自然科学的兴趣，最终在读大学时选择了理工类专业。
“李四光、竺可桢等都参与过《十万个为什么》的编辑工作，老一代的科学家，让成为科学家成为一代又一代青少年的人生理想。” 《十万个为什么》第六版编委、中国科学院院士陈佳洱说。他表示，科学家搞科普是社会责任的体现，而当前有一种错误的认识，认为科学家就是文、做科研，没有必要去做科普。
他认为，这种认识需要转变。因为科学家在立项做研究时，需要了解为什么要搞这项研究。当问为什么时，需要科学家给说清楚，否众就会困惑和不理解。当前一些重大项目和工程，在中的反对声音越来越多，这就更需要科学家通过做编写《十万个为什么》这样的科普工作，来提高的科学素养，如此一来，例如核电等一些重大工程项目在实施中才会更加顺利。
“这些年参与科普活动，也是为了尽一点社会责任。从事科普是科学家的重要责任，科学家除了贡献科研给国家，把深入浅出地告诉青少年也是重要的社会责任。” 《大脑与认知分册》主编、中国科学院院士杨雄里说。
“给研究生讲课容易，给本科生讲课难一点，给高中生、青少年讲课更难，对科学家来说更是一种挑战。”他这样提醒跟自己一起编写《十万个为什么》的科学家同行。
《武器与国防分册》主编、中国工程院院士黄培康回忆，钱学森生前曾提醒他，一个科学家不能把自己的专业知识给非专业的人楚，让他们听明白，那说明他的专业知识还没学好。
他认为，随着网络的出现，不少青少年遇到问题会“谷歌一下”，这对《十万个为什么》的出版是很大的挑战。第六版《十万个为什么》的编写，除了知识性，还要注重趣味性。
“费曼那么大的科学家，给后人最深刻的记忆，不是他的科学，而是科学给他带来的乐趣。”他说。
1995年，国家确立“科教兴国”为基本国策。少年儿童出版社邀请21位两院院士编著《十万个为什么》新世纪版，并在1999年推出。时任教育部部长陈至立发来贺信指出，“人们比过去任何时候都更加地意识到，未界的竞争，是高科技的竞争，而中华民族要振兴，必须依靠科学技术。”不少人记忆犹新的是，当年9月18日上午，该版本《十万个为什么》在上海书城签售时，等待购书的队伍排了1公里。
提起《十万个为什么》的受欢迎程度，韩启德忍不住感慨说：“当年在大家都不看书时，还有农民在翻《十万个为什么》。50年来，一代又一代人从中汲取科学知识，一代又一代的科学家在这个科普品牌。”
作为总主编，他也坦言，《十万个为什么》在今天的影响肯定不如在上世纪六七十年代的影响，但其最重要的任务依旧未变，那就是对读者兴趣和好奇心的满足。
《能源与分册》主编、中国科学院院士褚君浩也认为，新版《十万个为什么》的编写要结合大众娱乐，关注青少年喜欢的东西，比如钢铁侠、奥特曼和怪兽等等，要关心人们为什么会提出“2012全球”这样的问题。他甚至提出，原本主要面向小学生和中学生的《十万个为什么》，应该面向，提高科学素质，尤其是要面向公务员，他们在作科学的决策时，还需要一些科普知识，扩大他们的知识面，对科学决策有好处。
正是因为认识到培养下一代人的科学兴趣和科学思维的重要性，22位两院院士出席了《十万个为什么》（第六版）编纂工程启动仪式。那些不能到会的院士，纷纷专门跟韩启德请假。这是韩启德以前所不曾经历的。
而在此之前，少年儿童出版社已经做了数万个问卷，向全国青少年征集问题。从2013年起，预计包括360万字、5000余幅图片、共18卷16开本的全彩色图文本《十万个为什么》以及黑白普及本、网络电子版等将陆续面世。
“我在科研上已经没什么能力了，在教育上也没什么能耐了。”在一番谦辞之后，韩启德总主编最后向编写者们承诺，“我会把编写好《十万个为什么》（第六版），当做有生之年最重要的事情来做。”